L’actualité liée aux fortes chaleur en Juin 2025, nous rappelle que les écoles en France sont très vulnérables à la chaleur, et qu’en France, les maigres efforts de rénovation se concentrent sur l’efficacité énergétique. Un rapport d’Oxfam en 2023 soulignait qu’ ‘environ 1,3 million d’enfants de 2 à 5 ans » – seront, d’ici 2030, exposés à des vagues de chaleur pouvant dépasser les 35 °C à l’extérieur’. C’est le cas de 100 % des écoles maternelles des Bouches-du-Rhône, de la Seine-Saint-Denis, à Paris et de Gironde’.

On peu aisément, imaginer que l’augmentation de la précocité des vagues de chaleur va rendre les apprentissages très compliqués pour les enfants, mais aussi détériorer les conditions de travail des personnels, voir créer des déséquilibres dans les passations d’examen.

Un projet multidisciplinaire mené avec la ville de Barcelone présente une méthode et des premiers résultats pour reconsidérer les écoles comme des abris climatiques (López Plazas et al. 2023).

La ville de Barcelone souhaite identifier les stratégies les plus acceptables, coût/efficaces et faisables pour rendre des écoles plus résiliente au changement climatique. 45/160 écoles ont exprimé leur intérêt pour participer et documenté les questions techniques requises. Le conseil de la ville de Barcelone a sélectionné les écoles en fonction de leur répartition géographique par district, de la radiation solaire des cours, de l’efficience énergétique du bâtiment, de sa vulnérabilité à la pollution de l’air et sonore et de la possibilité d’utiliser les bâtiments en dehors du temps scolaire.

Une analyse poussée de la littérature académique a été réalisée pour identifier les stratégies efficientes en contexte scolaire concernant la gestion de l’eau, des espaces verts, des infrastructures. Puis, les 11 écoles pilotes ont fait l’objet d’une caractérisation fine (environnement proche, ombrage….) et d’une évaluation du risque local d’îlots de chaleur.

Par la suite, des ateliers participatifs ont été menés avec les professionnels des établissements, les écoliers, les parents et les responsables de maintenance. Les stratégies à adopter étaient choisies sur la base des difficultés d’implémentation, du coût, et des impacts en terme de maintenance, puis soumises aux utilisateurs locaux pour un choix partagé. La figure ci-après illustre les solutions sélectionnées.

Des critères d’évaluation et de suivi centrés sur le bâtiment et la cours, la communauté d’utilisateurs de l’école ou vivant proche, le contexte de l’école (détaillés dans l’article). L’analyse des effets des solutions choisies suggère que :

• les brumisateurs, l’utilisation de matériel qui renvoient la chaleur et des espaces ombragés utilisant des plantes sont efficaces dans les cours
• l’ajout de protections solaires et de système de ventilation solaire améliorent grandement l’utilisation des bâtiments
• la modifications des sols des cours pour une végétalisation et des matériaux plus adaptés diminuaient l’effet local d’îlot de chaleur (mais les plus coûteux en temps et argent)

Globalement, 3/11 écoles se sont améliorées de l’ordre de 40 %, 4 entre 25 à 40% et 4 moins de 25%. Cette étude pilote a permis de toucher ~4500 enfants pour ~4 millions d’euros, permettra à ~1350 enfants d’utiliser les espaces extérieurs l’été.

Les auteurs soulignent que la perception par les utilisateurs des modifications apportées aux écoles sera présenté dans un autre article.

Ce qui est toutefois étonnant, c’est que les écoles dans ce projet ne soient pas considérées comme des lieux où l’on pourrait effectivement accueillir temporairement des personnes vulnérables à la chaleur. La lecture de cet article peut être mise en perspective avec deux sources:

• le podcast qui présente le bureau du temps de la ville de Rennes (Hélène Réveillard) qui illustre son travail et les efforts menés pour mieux utiliser les école en dehors du temps scolaire
• l’article de Pascal et al. (2021) qui résume les efforts de santé publique mis en place dans la lutte contre les vagues de chaleur en France.

Celui-ci souligne que malgré la mise en place de systèmes d’alerte et de stratégies de prévention, les impacts en termes de mortalité et de morbidité liés à la chaleur persistent. Un système d’alerte instauré en 2004 a montré une faible efficacité. Plus récemment, les stratégies de prévention destinées au grand public et aux personnes âgées comprennent des recommandations préventives (diffusées via la télévision, la radio et des brochures) et le développement de registres locaux pour les individus vulnérables à la chaleur s’étant auto-identifiés. Cependant, l’efficacité de ces mesures n’a pas encore été évaluée (Pascal et al. 2021).

On pourrait ‘facilement’ penser les infrastructures scolaires comme des abris climatiques pour les personnes qui vivent dans des bouilloires thermiques à proximité et qui souffrent de la chaleur nocturne. Ces ‘cooling centers’ sont par exemple déployés au Canada dans des structures publiques comme des gymnases (Jay et al. 2021). En adaptant et généralisant l’initiative menée à Barcelone d’école ‘résiliente’ à la chaleur, et en la pensant comme potentiel lieu d’accueil nocturne, chaque euro investi aurait serait associé à des bénéfices éducatifs et sanitaires pour les élèves, les personnels, et les personnes du quartier.